Pflege – kurz und leicht erklärt

Was das Gehirn tut

Rund 1,4 Kilogramm schwer, etwa 86 Milliarden Nervenzellen, jede mit tausenden Verbindungen zu anderen. Das Gehirn verbraucht etwa ein Fünftel des gesamten Sauerstoffs im Körper – bei zwei Prozent des Körpergewichts.

Es steuert nicht nur Denken und Erinnern, sondern auch Atmung, Kreislauf, Temperatur, Schlaf, Gleichgewicht, Blasenkontrolle und die Bewegungssteuerung. Das Rückenmark und die peripheren Nerven leiten die Signale weiter bis in die Zehenspitzen.

Wichtig zu wissen: Das Gehirn hat kaum eigene Reserven. Wird die Durchblutung unterbrochen, sterben Nervenzellen innerhalb von Minuten. Genau daraus ergibt sich die Dringlichkeit beim Schlaganfall.

Was sich im Alter verändert – und was daran normal ist

Normal ist:

• Namen fallen einem später ein – aber sie fallen einem ein
• Neues zu lernen dauert länger
• Man kann sich schlechter auf mehrere Dinge gleichzeitig konzentrieren
• Der Schlaf wird leichter und kürzer, das Einschlafen verschiebt sich nach vorn
• Das Gleichgewicht wird unsicherer, Reaktionen langsamer
• Berührung und Temperatur werden an Füßen und Händen weniger fein wahrgenommen

Nicht normal ist:

• Sich in vertrauter Umgebung zu verlaufen
• Wiederholt dieselbe Frage innerhalb weniger Minuten zu stellen
• Vertraute Handgriffe nicht mehr zu beherrschen – Kaffeemaschine, Waschmaschine, Bankkarte
• Eine Wesensveränderung: misstrauisch, gleichgültig, ungewohnt reizbar
• Eine plötzliche Veränderung innerhalb von Stunden oder Tagen

Der letzte Punkt ist der wichtigste auf dieser ganzen Seite. Plötzlich einsetzende Verwirrtheit ist keine Demenz. Demenz kommt schleichend über Monate. Kommt die Verwirrtheit über Stunden, steckt fast immer etwas Behandelbares dahinter – ein Harnwegsinfekt, eine Lungenentzündung, Flüssigkeitsmangel, ein neues Medikament. Das nennt man Delir, und es ist ein medizinischer Notfall.

Woran man merkt, dass etwas nicht stimmt

Veränderungen am Gehirn bemerkt der Betroffene selbst oft zuletzt. Angehörigen fällt zuerst etwas auf – meistens nicht im Gespräch, sondern im Alltag.

Was im Alltag auffällt

• Post und Rechnungen stapeln sich, Mahnungen kommen
• Im Kühlschrank steht Verdorbenes, der Herd bleibt an
• Dieselbe Kleidung über Tage, die Körperpflege lässt nach
• Termine werden vergessen oder doppelt aufgeschrieben
• Ausreden für Dinge, die früher selbstverständlich waren – „darauf habe ich heute keine Lust“
• Rückzug: Der Kegelclub, die Nachbarin, das Telefon – alles wird weniger
• Ungewohntes Misstrauen, etwa der Vorwurf, jemand habe etwas weggenommen

Was am Körper auffällt

• Der Gang wird kleinschrittiger und unsicherer, die Arme schwingen weniger mit
• Zittern, besonders wenn die Hand ruhig auf dem Schoß liegt
• Kribbeln, Taubheit oder Brennen in Füßen und Händen
• Verschlucken beim Essen und Trinken, Husten bei den Mahlzeiten
• Der Geruchssinn lässt nach – manchmal Jahre vor anderen Zeichen
• Doppelbilder, Schwindel, plötzliche Stürze ohne Erklärung

Der entscheidende Unterschied liegt im Tempo. Was sich über Monate entwickelt, gehört zeitnah zum Arzt. Was innerhalb von Stunden oder wenigen Tagen entsteht, gehört sofort abgeklärt – dahinter steckt fast immer etwas Behandelbares, siehe Delir.

Die häufigsten Erkrankungen von Gehirn und Nerven

Demenz

Ein Oberbegriff für verschiedene Erkrankungen, bei denen Gedächtnis, Denken und Alltagsfähigkeiten dauerhaft nachlassen. Die häufigste Form ist die Alzheimer-Krankheit. Siehe Demenz.

Delir – akute Verwirrtheit

Plötzlich einsetzende Verwirrtheit, oft mit schwankender Wachheit. Behandelbar, wenn die Ursache gefunden wird – und gefährlich, wenn sie übersehen wird. Siehe Delir.

Schlaganfall

Ein Gefäßverschluss oder eine Blutung im Gehirn. Jede Minute zählt. Siehe Schlaganfall.

Parkinson

Ein Mangel des Botenstoffs Dopamin führt zu Verlangsamung, Steifigkeit und oft Zittern. Siehe Parkinson.

Altersdepression

Wird häufig übersehen oder mit Demenz verwechselt, weil sie im Alter eher als innere Leere, Antriebslosigkeit und körperliche Beschwerden auftritt. Gut behandelbar. Siehe Altersdepression.

Nervenschäden an Händen und Füßen

Kribbeln, Taubheit oder brennende Schmerzen, häufig bei langjährigem Diabetes. Weil das Gefühl fehlt, steigt die Verletzungs- und Sturzgefahr deutlich.

Was dem Gehirn guttut

• Bewegung. Einer der wichtigsten Schutzfaktoren, die man selbst in der Hand hat – und sie tut zugleich Herz, Gefäßen und Stimmung gut.
• Blutdruck, Blutzucker und Blutfette behandeln lassen. Was den Gefäßen guttut, tut dem Gehirn gut. Bluthochdruck im mittleren Lebensalter ist einer der stärksten beeinflussbaren Risikofaktoren für spätere Demenz.
• Hörgeräte tragen, wenn sie gebraucht werden. Unbehandelte Schwerhörigkeit gilt inzwischen als einer der bedeutendsten vermeidbaren Risikofaktoren – wer nichts versteht, zieht sich zurück, und das Gehirn bekommt weniger Anregung. Siehe Hören & Sehen.
• Soziale Kontakte pflegen. Einsamkeit ist ein Risikofaktor, kein Randthema.
• Schlaf ernst nehmen. Auch nächtliche Atemaussetzer gehören abgeklärt.
• Medikamente überprüfen lassen. Manche Wirkstoffe, besonders solche mit anticholinergen Eigenschaften (sie bremsen einen Botenstoff, der für Gedächtnis und Aufmerksamkeit wichtig ist), verschlechtern Denkleistung und Wachheit im Alter. Siehe Medikamente im Alter.
• Stürze vermeiden. Ein Sturz mit Kopfverletzung kann noch Wochen später Beschwerden verursachen.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Bei plötzlicher Veränderung die Uhrzeit notieren und sofort handeln. Beim Schlaganfall entscheidet der Zeitpunkt des Beginns über die Behandlung – das ist die wichtigste Angabe, die der Rettungsdienst braucht.
• Brille und Hörgerät konsequent nutzen. Wer schlecht sieht und hört, wirkt verwirrter, als er ist. Das ist einer der häufigsten vermeidbaren Missverständnisse überhaupt – siehe Hören & Sehen.
• Struktur und Licht geben. Feste Zeiten, ein sichtbarer Kalender, tagsüber helles Licht, abends gedämpft. Das ordnet den Tag und beugt nächtlicher Unruhe vor.
• Die Medikamentenliste zusammenstellen und einmal jährlich prüfen lassen. Manche Wirkstoffe bremsen im Alter das Denken spürbar, siehe Medikamente im Alter.
• Nicht abfragen, nicht korrigieren. „Weißt du noch, wer das ist?“ bringt niemanden weiter und beschämt. Besser: selbst benennen und beiläufig erinnern.
• Bei Verschlucken reagieren. Husten beim Essen oder eine belegte Stimme danach gehören abgeklärt – daraus entstehen Lungenentzündungen.
• Rechtliche Vorsorge früh regeln. Vorsorgevollmacht und Patientenverfügung müssen erstellt werden, solange jemand entscheiden kann. Danach geht es meist nur noch über das Gericht – Ehepartner dürfen sich in Gesundheitsfragen nur für höchstens sechs Monate vertreten, siehe Rechtliche Vorsorge.
• An die eigene Entlastung denken. Pflegende Angehörige tragen hier besonders lange. Verhinderungspflege und kostenlose Pflegekurse stehen ausdrücklich zur Verfügung – sie sind kein Eingeständnis von Versagen.