Pflege – kurz und leicht erklärt

Was Magen und Darm tun

Der Verdauungsweg ist ein langer Schlauch mit klarer Arbeitsteilung. In Lehrbüchern steht meist eine Länge von sieben bis acht Metern – gemessen am entspannten Darm. Im lebenden Körper ist er durch die Muskelspannung deutlich kürzer.

• Mund und Speiseröhre zerkleinern und transportieren. Kauen ist der erste Verdauungsschritt – schlechte Zähne wirken sich direkt auf die Ernährung aus.
• Der Magen speichert, durchmischt und tötet mit Säure Keime ab.
• Der Dünndarm ist der eigentliche Ort der Aufnahme: Hier gehen Nährstoffe, Vitamine und Mineralien ins Blut.
• Der Dickdarm entzieht dem Rest Wasser und beherbergt die Darmflora – Billionen von Bakterien, die Ballaststoffe verwerten und das Immunsystem mitprägen.

Der Darm hat ein eigenes Nervensystem mit mehr Nervenzellen als das Rückenmark. Deshalb der Ausdruck „Bauchgefühl“ – und deshalb schlagen Stress und Kummer buchstäblich auf den Magen.

Was sich im Alter verändert – und was daran normal ist

• Der Darm arbeitet langsamer. Die Muskulatur der Darmwand wird träger, der Transport dauert länger.
• Das Durstgefühl lässt nach – wer deutlich zu wenig trinkt, bekommt leichter harten Stuhl. Rund anderthalb bis zwei Liter am Tag sind sinnvoll, mehr hilft gegen Verstopfung aber nicht.
• Die Magensäure nimmt ab. Dadurch werden Vitamin B12, Eisen und Kalzium schlechter aufgenommen.
• Appetit und Geschmack verändern sich, oft verstärkt durch Medikamente oder Zahnprobleme.
• Ausstülpungen der Darmwand (Divertikel) sind ab dem siebzigsten Lebensjahr sehr häufig und meist harmlos.

Normal ist eine Stuhlgangfrequenz zwischen dreimal täglich und dreimal wöchentlich. Es gibt keine Regel, dass es täglich sein muss – dieser Irrtum führt zu unnötigem Abführmittelgebrauch.

Nicht normal ist: Blut im Stuhl, eine dauerhafte Änderung der Gewohnheiten über Wochen, ungewollter Gewichtsverlust, anhaltende Schmerzen oder wiederholtes Erbrechen.

Woran man merkt, dass etwas nicht stimmt

Magen und Darm melden sich selten deutlich. Meistens verändert sich etwas langsam – und wird deshalb übersehen.

• Der Stuhlgang ändert sich und bleibt anders – über mehrere Wochen, ohne dass sich sonst etwas geändert hat
• Blut im Stuhl – hellrot aufgelagert oder als schwarzer, glänzender Stuhl. Schwarzer Stuhl bedeutet Blut aus dem oberen Verdauungsweg und gehört sofort abgeklärt
• Die Hose wird weiter, ohne dass jemand abnehmen wollte
• Blass und müde – oft die Folge einer stillen Blutung, die niemand bemerkt hat
• Essen bleibt stecken oder das Schlucken fällt schwerer
• Übelkeit oder Erbrechen, das immer wiederkommt
• Anhaltende Bauchschmerzen oder ein Bauch, der sich hart und gespannt anfühlt
• Ständiges Aufstoßen und Brennen hinter dem Brustbein, besonders im Liegen

Bei Menschen mit Demenz sieht es oft ganz anders aus. Sie sagen nicht „mir tut der Bauch weh“, sondern werden unruhig, essen nicht mehr, wehren die Pflege ab oder rufen. Wer das erlebt, sollte an Verstopfung denken, bevor über Beruhigungsmittel gesprochen wird.

Ein einzelnes Zeichen beweist nichts. Aber Blut, Gewichtsverlust und eine dauerhafte Änderung der Gewohnheiten gehören immer abgeklärt – auch im hohen Alter.

Die häufigsten Erkrankungen von Magen und Darm

Chronische Verstopfung

Siehe Kasten oben. Behandelbar – aber die Ursache gehört gesucht, nicht nur das Symptom bekämpft.

Sodbrennen und Refluxkrankheit

Magensäure fließt in die Speiseröhre zurück. Im Alter häufig, weil der Verschluss nachlässt. Kleine Mahlzeiten, nichts Spätes vor dem Schlafen und ein erhöhtes Kopfende helfen oft mehr als gedacht.

Divertikelkrankheit

Ausstülpungen der Darmwand. Meist stumm, können sich aber entzünden – dann treten Schmerzen im linken Unterbauch, Fieber und Stuhlveränderungen auf.

Darmkrebs

Eine der häufigsten Krebserkrankungen und zugleich eine der am besten vermeidbaren, weil Vorstufen bei der Darmspiegelung entfernt werden können. Seit April 2025 gilt für Frauen und Männer dasselbe: ab 50 Jahren zwei Darmspiegelungen im Abstand von zehn Jahren – oder alternativ alle zwei Jahre ein Stuhltest auf nicht sichtbares Blut. Fällt der Test auffällig aus, besteht immer Anspruch auf eine Darmspiegelung. Warnzeichen sind Blut im Stuhl, veränderte Gewohnheiten und Blutarmut ohne erkennbaren Grund.

Magengeschwür

Oft ausgelöst durch das Bakterium Helicobacter pylori oder durch entzündungshemmende Schmerzmittel. Bei älteren Menschen verläuft ein Geschwür häufig ohne Schmerzen und fällt erst durch eine Blutung auf – schwarzer, teerartiger Stuhl ist ein Alarmzeichen.

Durchfall durch Antibiotika

Nach einer Antibiotikabehandlung kann sich der Darm mit dem Keim Clostridioides difficile besiedeln. Anhaltender, übelriechender Durchfall nach einer Antibiotikagabe gehört ärztlich abgeklärt.

Was Magen und Darm guttut

• Regelmäßig trinken, über den Tag verteilt, auch ohne Durst. Ein sichtbar aufgestelltes Glas hilft mehr als jede Ermahnung.
• Ballaststoffe steigern – aber langsam und nur zusammen mit ausreichend Flüssigkeit. Ballaststoffe ohne Trinken verschlimmern die Verstopfung.
• Bewegung, und sei es der Gang um den Block oder Übungen im Sitzen.
• Feste Zeiten für den Toilettengang, am besten nach dem Frühstück – dann ist der Darmreflex am stärksten. Ruhe und ungestörte Zeit gehören dazu.
• Richtige Haltung: Füße auf einem kleinen Hocker, Knie höher als die Hüften. Das erleichtert die Entleerung deutlich.
• Zähne und Prothesen in Ordnung halten. Wer nicht kauen kann, isst einseitiger – siehe Mangelernährung.
• Abführmittel nicht auf eigene Faust dauerhaft nehmen, sondern die Ursache klären lassen.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Aufschreiben statt schätzen. Wann war der letzte Stuhlgang, wie war er beschaffen? Ohne Notiz weiß das nach drei Tagen niemand mehr – und genau diese Angabe braucht die Ärztin.
• Eine feste Zeit anbieten, am besten zwanzig bis dreißig Minuten nach dem Frühstück. Dann ist der Darmreflex am stärksten. Dazu gehören Ruhe, eine geschlossene Tür und keine Eile.
• Einen kleinen Hocker vor die Toilette stellen. Knie höher als die Hüften – das erleichtert die Entleerung deutlich und kostet nichts.
• Das Trinken sichtbar machen. Ein gefülltes Glas in Reichweite wirkt besser als jede Ermahnung. Eine Kanne am Morgen zeigt am Abend, wie viel tatsächlich geschafft wurde.
• Bei Unruhe an den Darm denken. Wenn ein Mensch mit Demenz plötzlich unruhig wird, die Pflege abwehrt oder nicht mehr isst, gehört die Verstopfung geprüft, bevor über Beruhigungsmittel gesprochen wird.
• Bei Opioid-Schmerzmitteln von Anfang an mitbehandeln. Verstopfung ist hier fast die Regel, nicht die Ausnahme – ein Abführmittel gehört von der ersten Tablette an dazu und wird ärztlich mit verordnet.
• Zähne und Prothese prüfen. Wer nicht kauen kann, isst einseitig und zu wenig.
• Abführmittel nicht schleichend zur Dauerlösung werden lassen, sondern die Ursache klären. Und bei aufgeblähtem, hartem Bauch mit Erbrechen sofort ärztliche Hilfe holen.