Pflege – kurz und leicht erklärt

Warum die Altersdepression so oft übersehen wird

Ältere Menschen berichten selten von Traurigkeit. Wer aus einer Generation kommt, in der man „sich zusammenreißt“, spricht nicht über Gefühle – sondern über den Rücken, den Magen, den Schwindel. Die Depression zeigt sich deshalb im Alter häufig über den Körper.

Dazu kommt eine verbreitete Fehlannahme, auch unter Fachleuten: Wenn jemand den Partner verloren hat, allein lebt und mehrere Krankheiten hat, wirkt Niedergeschlagenheit nachvollziehbar. Nachvollziehbar ist sie auch – aber sie ist deshalb nicht normal und nicht unbehandelbar. Genau dieser Denkfehler kostet viele Betroffene Jahre ihres Lebens.

Der Unterschied zur Trauer: Trauer kommt in Wellen, zwischendurch gibt es gute Momente, und das Selbstwertgefühl bleibt erhalten. Bei einer Depression liegt der Druck durchgehend an, Freude ist gar nicht mehr möglich, und es kommen Schuldgefühle und das Gefühl der eigenen Wertlosigkeit dazu.

Warnzeichen

Die Hauptsymptome

• Gedrückte Stimmung – im Alter oft eher als innere Leere, Gefühllosigkeit oder Gereiztheit beschrieben denn als Traurigkeit
• Verlust von Interesse und Freude – Dinge, die früher wichtig waren, sind gleichgültig geworden
• Antriebslosigkeit und schnelle Erschöpfung

Weitere Zeichen

• Schlafstörungen, besonders frühmorgendliches Erwachen mit Grübeln
• Appetitverlust und Gewichtsabnahme
• Konzentrations- und Gedächtnisprobleme
• Schuldgefühle, Gefühl der Wertlosigkeit, „ich falle allen zur Last“
• Innere Unruhe, ständiges Umherlaufen – oder umgekehrt starke Verlangsamung
• Rückzug: Besuche werden abgesagt, das Telefon bleibt unbeantwortet
• Hoffnungslosigkeit, Lebensüberdruss

Körperliche Beschwerden ohne erklärenden Befund

Das ist im Alter oft der einzige Hinweis: wechselnde Schmerzen, Druck auf der Brust, Magen-Darm-Beschwerden, Schwindel, Kribbeln, Herzstolpern. Die Betroffenen gehen von Arzt zu Arzt, alle Untersuchungen bleiben ohne Ergebnis. Wenn sich für hartnäckige Beschwerden keine Ursache findet, gehört die Frage nach der Stimmung dazu.

Wann spricht man von einer Depression? Wenn die Beschwerden über mindestens zwei Wochen fast durchgehend bestehen und den Alltag beeinträchtigen. Einzelne schlechte Tage sind keine Depression.

Depression oder Demenz? Der wichtigste Unterschied

Eine Depression kann sich im Alter wie eine beginnende Demenz anfühlen: Vergesslichkeit, Konzentrationsstörungen, Verlangsamung. Man spricht dann von einer Pseudodemenz – und die ist behandelbar, im Gegensatz zur echten Demenz. Diese Unterscheidung zu treffen ist eine der wichtigsten Aufgaben überhaupt.

Wichtig: Beides schließt sich nicht aus. Viele Menschen mit Demenz haben zusätzlich eine Depression – gerade im frühen Stadium, wenn sie die Verluste noch bewusst erleben. Auch dann lohnt die Behandlung, weil sie Lebensqualität und Alltagsfähigkeit deutlich verbessert.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Zuständig sind Hausarzt, Facharzt für Psychiatrie oder – speziell für ältere Menschen – die Gerontopsychiatrie.

• Gespräch als wichtigster Teil, möglichst auch mit Angehörigen
• Fragebögen: die Geriatrische Depressionsskala (GDS) ist auf ältere Menschen zugeschnitten und in wenigen Minuten machbar
• Körperliche Abklärung – unverzichtbar, weil mehrere körperliche Ursachen dieselben Beschwerden machen:
  • Schilddrüsenunterfunktion
  • Vitamin-B12- oder Folsäuremangel
  • Blutarmut, Nierenschwäche, Infektionen
  • Folgen eines Schlaganfalls, Parkinson, Tumorerkrankungen
  • Chronische Schmerzen und schlecht eingestellte Grunderkrankungen
• Blick auf die Medikamentenliste: Einige Mittel können depressive Zustände begünstigen, etwa bestimmte Betablocker, Kortison oder Parkinson-Medikamente. Auch Alkohol spielt im Alter eine größere Rolle, als meist angenommen wird.

Behandlung – sie wirkt auch im hohen Alter

Das ist die zentrale Botschaft dieser Seite: Eine Depression im Alter ist genauso behandelbar wie mit 40. Die Erfolgsaussichten sind gut. Meist wird kombiniert – Gespräche, Aktivierung und, je nach Schwere, Medikamente.

Psychotherapie

Auch mit 80 Jahren möglich und wirksam – ein hartnäckiges Vorurteil sagt etwas anderes. Die Kosten übernimmt die Krankenkasse; eine Altersgrenze gibt es nicht. Wartezeiten sind das eigentliche Problem, deshalb lohnt es sich, früh zu suchen und auch die Terminservicestelle unter 116 117 zu nutzen.

Medikamente

• Antidepressiva werden bei mittelschweren und schweren Depressionen eingesetzt. Im Alter gilt: niedrig beginnen, langsam steigern.
• Die Wirkung setzt erst nach zwei bis vier Wochen ein. Das ist der häufigste Grund für vorzeitiges Absetzen – man muss es vorher wissen.
• Nebenwirkungen kommen oft zuerst, die Wirkung später. Das durchzuhalten ist leichter, wenn Angehörige mitwissen.
• Nach dem Abklingen wird die Behandlung noch mehrere Monate fortgeführt, um einen Rückfall zu vermeiden. Nie eigenmächtig absetzen – auch das Ausschleichen gehört ärztlich begleitet.
• Bestimmte alte Mittel und Beruhigungsmittel vom Benzodiazepin-Typ sind im Alter problematisch (Sturzgefahr, Verwirrtheit, Abhängigkeit). Wer solche Mittel dauerhaft nimmt, sollte das ärztlich überprüfen lassen.
• Johanniskraut kann bei leichten Formen helfen, hat aber erhebliche Wechselwirkungen – unter anderem mit Blutverdünnern. Also nicht ohne Absprache.

Was zusätzlich nachweislich hilft

• Bewegung – bei leichten und mittleren Depressionen so wirksam wie manche Medikamente. Täglicher Spaziergang zählt.
• Tagesstruktur: feste Zeiten für Aufstehen, Mahlzeiten, Aktivitäten, Zubettgehen
• Tageslicht, möglichst am Vormittag; bei saisonaler Verstärkung Lichttherapie
• Soziale Kontakte, auch in kleiner Dosis – Seniorentreff, Kirchengemeinde, Tagespflege, Besuchsdienste
• Schmerzen konsequent behandeln – anhaltende Schmerzen sind ein starker Treiber von Depressionen und werden im Alter regelmäßig unterversorgt
• Hören und Sehen prüfen: Ein unversorgter Hörverlust führt zu Rückzug und Vereinsamung. Ein passendes Hörgerät wirkt hier manchmal mehr als jede Tablette.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Die Krankheit als Krankheit benennen. „Reiß dich zusammen“ oder „denk positiv“ verschlimmert die Schuldgefühle – der Betroffene kann nicht – es ist nicht so, dass er nicht will.
• Da sein, ohne Lösungen anzubieten. Aushalten ist hier die eigentliche Leistung. Gemeinsam schweigen ist besser als aufmunternde Sprüche.
• Kleine Schritte statt großer Pläne: ein Gang um den Block, eine halbe Stunde Besuch. Überforderung führt zu Versagensgefühlen.
• Zum Arzt begleiten und die eigenen Beobachtungen einbringen. Betroffene stellen ihre Lage im Sprechzimmer oft besser dar, als sie ist.
• Bei Medikamenten durchhalten helfen, gerade in den ersten Wochen, wenn noch keine Wirkung spürbar ist.
• Auf Essen und Trinken achten – Gewichtsverlust und Austrocknung sind reale Gefahren.
• Andeutungen zum Sterbewunsch nie übergehen, auch wenn sie beiläufig klingen.
• An die eigene Belastung denken. Depression im Umfeld zieht mit hinunter. Angehörigengruppen, Beratungsstellen und Entlastungsangebote sind kein Luxus. Erste Anlaufstelle vor Ort ist der Pflegestützpunkt; Beratung gibt es auch bei der Deutschen DepressionsLiga und der Stiftung Deutsche Depressionshilfe (Info-Telefon 0800 33 44 533).