Pflege – kurz und leicht erklärt

Was die Schilddrüse tut

Die Schilddrüse liegt vorn am Hals unterhalb des Kehlkopfs und bildet zwei Hormone, T3 und T4. Für deren Herstellung braucht sie Jod aus der Nahrung.

Diese Hormone bestimmen das Tempo des Stoffwechsels – also wie schnell der Körper Energie verbraucht. Sie wirken auf:

• Herzschlag und Blutdruck
• Körpertemperatur und Wärmeempfinden
• Verdauung und Darmtätigkeit
• Muskelkraft und Knochenstoffwechsel
• Stimmung, Antrieb und Konzentration

Gesteuert wird das Ganze über einen Regelkreis: Die Hirnanhangsdrüse misst die Hormonlage und schüttet TSH aus, das die Schilddrüse zur Arbeit antreibt. Deshalb ist der TSH-Wert der wichtigste Laborwert – und deshalb bedeutet ein hohes TSH eine Unterfunktion, nicht umgekehrt. Diese Umkehrung verwirrt viele.

Was sich im Alter verändert – und was daran normal ist

Hier liegt der wichtigste Punkt dieser Seite.

Der TSH-Wert steigt mit dem Alter ganz natürlich an. Was bei einem Vierzigjährigen auffällig wäre, kann bei einem Achtzigjährigen normal sein. Die hausärztliche Leitlinie arbeitet deshalb mit altersabhängigen Grenzwerten: bis etwa 70 Jahre gilt ein TSH über 4 als erhöht, zwischen 71 und 80 Jahren erst über 5, jenseits der 80 erst über 6.

Daraus folgt etwas Wichtiges: Ein leicht erhöhter TSH-Wert im hohen Alter ist häufig kein Behandlungsgrund. Große Studien konnten keinen Nutzen einer Hormongabe bei milder Unterfunktion älterer Menschen zeigen – weder für Lebensqualität noch für Beschwerden. Die Leitlinie hält fest, dass bei über 75-Jährigen mit einer latenten Unterfunktion auf eine Hormongabe verzichtet werden kann.

Und eine Übertherapie ist nicht harmlos: Wird zu viel Hormon gegeben, steigt das Risiko für Vorhofflimmern und für Knochenbrüche – zwei Dinge, die man im Alter unbedingt vermeiden will. Siehe Osteoporose und Das Herz.

Das heißt nicht, dass man nichts tun soll. Es heißt: Ein einzelner Laborwert reicht nicht. Er sollte wiederholt und im Zusammenhang mit den tatsächlichen Beschwerden bewertet werden.

Woran man merkt, dass etwas nicht stimmt

Im Alter sind die Zeichen oft untypisch und werden anderen Ursachen zugeschrieben.

Unterfunktion

• Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Verlangsamung – wird leicht für Altersdepression oder Demenz gehalten
• Kälteempfindlichkeit, trockene Haut, brüchige Haare
• Verstopfung
• Gewichtszunahme trotz unveränderter Ernährung
• Muskelschwäche und Muskelschmerzen
• Erhöhte Blutfettwerte

Überfunktion

• Bei älteren Menschen oft nur ein einziges Zeichen: ein unregelmäßiger, schneller Puls oder neu aufgetretenes Vorhofflimmern
• Gewichtsverlust trotz normalem Appetit
• Innere Unruhe – bei Älteren aber ebenso häufig Teilnahmslosigkeit und Rückzug. Diese stille Form wird besonders leicht übersehen.
• Muskelschwäche, Zittern, Schlafstörungen

Die häufigsten Erkrankungen der Schilddrüse

Unterfunktion (Hypothyreose)

Häufigste Ursache ist eine Autoimmunentzündung, die Hashimoto-Thyreoiditis. Frauen sind deutlich öfter betroffen. Die Behandlung mit Schilddrüsenhormon ist einfach – aber im Alter wird niedrig begonnen und langsam gesteigert, besonders bei bekannter Herzerkrankung.

Überfunktion (Hyperthyreose)

Im Alter meist durch heiße Knoten in einem Kropf verursacht, seltener durch die Basedow-Krankheit. Wichtig: Auch jodhaltige Kontrastmittel und das Herzmedikament Amiodaron können eine Überfunktion auslösen.

Knoten und Kropf

In Deutschland als früherem Jodmangelgebiet sehr verbreitet. Die allermeisten Knoten sind gutartig. Abgeklärt wird per Ultraschall, bei Bedarf mit einer Szintigraphie – einer Untersuchung, die zeigt, welche Bezirke der Schilddrüse besonders aktiv sind.

Schilddrüsenkrebs

Selten. Auffällig sind ein rasch wachsender, harter Knoten, Heiserkeit oder Schluckbeschwerden.

Was der Schilddrüse guttut

• Ausreichend Jod über jodiertes Speisesalz, Seefisch und Milchprodukte. Hochdosierte Jodpräparate dagegen nur nach ärztlicher Absprache – bei Knoten können sie eine Überfunktion auslösen.
• Schilddrüsenhormon richtig einnehmen: morgens nüchtern, mit Wasser, mindestens eine halbe Stunde vor dem Frühstück. Kalzium- und Eisenpräparate sowie Kaffee behindern die Aufnahme – Abstand halten.
• Nicht auf eigene Faust dosieren. Weder erhöhen noch weglassen, auch nicht bei Gewichtsproblemen.
• Bei neu aufgetretenem Vorhofflimmern die Schilddrüse prüfen lassen – das wird oft vergessen.
• Vor Untersuchungen mit jodhaltigem Kontrastmittel eine bekannte Schilddrüsenerkrankung immer angeben.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Die Einnahme absichern. Schilddrüsenhormon wirkt nur richtig, wenn es morgens nüchtern mit Wasser genommen wird, mindestens eine halbe Stunde vor dem Frühstück. Kaffee, Milch, Kalzium- und Eisenpräparate behindern die Aufnahme – Abstand halten. Mehr dazu unter Medikamente & Nahrung.
• Nichts eigenmächtig ändern. Weder erhöhen, weil jemand müde ist, noch weglassen, weil es besser geht. Beides kann im Alter Herz und Knochen schaden.
• Bei Teilnahmslosigkeit und Rückzug an die Schilddrüse denken. Im Alter sieht eine Überfunktion oft nicht aufgedreht aus, sondern still. Und eine Unterfunktion wird regelmäßig für Depression oder Demenz gehalten.
• Gelegentlich den Puls fühlen. Ein neu aufgetretener unregelmäßiger oder schneller Puls ist bei älteren Menschen manchmal das einzige Zeichen einer Überfunktion.
• Vor Untersuchungen mit Kontrastmittel Bescheid geben – im Krankenhaus, beim Radiologen, vor dem Herzkatheter. Auch wenn niemand danach fragt.
• Kontrolltermine im Blick behalten. Nach jeder Dosisänderung wird der Wert nach einigen Wochen erneut bestimmt, danach in größeren Abständen.
• Bei einem leicht erhöhten Wert im hohen Alter ruhig nachfragen: „Muss das behandelt werden, oder können wir das erst noch einmal kontrollieren?“ Das ist keine Besserwisserei, sondern entspricht der Leitlinie.