Pflege – kurz und leicht erklärt

Was ist ein Delir?

Das Delir ist eine akute Funktionsstörung des ganzen Gehirns. Es entsteht, wenn ein ohnehin belastetes Gehirn zusätzlich aus dem Gleichgewicht gebracht wird – durch einen Infekt, einen Flüssigkeitsmangel, ein Medikament, eine Operation. Früher hieß es „Durchgangssyndrom“, „akuter Verwirrtheitszustand“ oder im Krankenhausjargon schlicht „der ist heute wirr“.

Diese Verharmlosung ist das Problem. Ein Delir ist keine Nebensächlichkeit: Es verlängert Krankenhausaufenthalte, erhöht die Sterblichkeit, führt oft zum dauerhaften Verlust von Selbstständigkeit – und erhöht das Risiko, später eine Demenz zu entwickeln.

Die gute Nachricht: Ein Delir ist in den allermeisten Fällen behandelbar, wenn man die Ursache findet. Und ein großer Teil aller Delirien lässt sich von vornherein verhindern – mit erstaunlich einfachen Mitteln, die weiter unten stehen.

Drei Merkmale, die ein Delir ausmachen

• Es kommt plötzlich. Angehörige können den Beginn oft auf den Tag genau benennen: „Seit Dienstagabend ist er nicht mehr er selbst.“
• Es schwankt. Morgens fast normal, nachmittags unruhig, nachts völlig durcheinander. Genau diese Schwankung führt dazu, dass die Visite am Vormittag nichts bemerkt.
• Die Aufmerksamkeit ist gestört. Der Faden reißt mitten im Satz, die Person lässt sich von jedem Geräusch ablenken oder starrt ins Leere.

Delir oder Demenz? Der wichtigste Unterschied im Alltag

Diese Unterscheidung entscheidet darüber, ob jemand behandelt wird oder ob man ihn „mit seiner Demenz“ allein lässt. Sie ist deshalb eine der wichtigsten Fragen in der Altenpflege überhaupt.

Wichtig: Beides schließt sich nicht aus – im Gegenteil. Eine Demenz ist der stärkste Risikofaktor für ein Delir. Wenn ein Mensch mit Demenz sich plötzlich verschlechtert, ist das fast nie „die Demenz, die fortschreitet“, sondern meistens ein Delir. Diesen Satz sollte jeder Angehörige kennen.

Die zwei Gesichter – und warum das stillere gefährlicher ist

Die hyperaktive Form

Unruhe, Nesteln, Aufstehversuche, Rufen, Misstrauen, Abwehr gegen Pflege, Halluzinationen, Zupfen an Kathetern und Zugängen. Diese Form fällt sofort auf – und wird deshalb meist erkannt.

Die hypoaktive Form

Der Mensch ist still, apathisch, schläfrig, zurückgezogen, isst nicht, antwortet verzögert oder gar nicht. Er stört niemanden. Genau deshalb wird er übersehen – oder für „müde“, „depressiv“ oder „endlich ruhig“ gehalten.

Die stille Form ist im Alter die häufigere und hat die schlechtere Prognose. Wer nur nach dem unruhigen Patienten sucht, findet die Hälfte aller Delirien nicht. Merksatz für den Alltag: Auffällig ruhig ist genauso verdächtig wie auffällig unruhig.

Daneben gibt es Mischformen, die zwischen beiden Zuständen hin- und herwechseln – oft tagsüber still, nachts unruhig.

Warnzeichen – worauf Angehörige achten sollten

• Die Person wirkt „nicht sie selbst“ – das ist oft der erste und beste Hinweis, und Angehörige merken es früher als jedes Fachpersonal
• Der Gesprächsfaden reißt ab, Fragen müssen wiederholt werden
• Zeitliche Orientierung verschwindet zuerst: falscher Wochentag, falsche Tageszeit
• Verkennen von Personen und Orten („Ich muss nach Hause“, im eigenen Wohnzimmer)
• Optische Halluzinationen – Tiere, Kinder, Menschen im Zimmer
• Umgekehrter Tag-Nacht-Rhythmus, nächtliches Wandern
• Neue Ängstlichkeit oder Misstrauen, das es vorher nicht gab
• Plötzliche Inkontinenz oder plötzliche Gangunsicherheit ohne andere Erklärung
• Essen und Trinken werden verweigert

Wenn Sie so etwas bemerken: notieren Sie, seit wann. Diese eine Angabe ist für den Arzt oft wertvoller als jeder Laborwert, weil sie Delir von Demenz trennt.

Die Auslöser – hier wird man fast immer fündig

Ein Delir hat fast nie nur eine Ursache. Meist kommen mehrere Dinge zusammen. Diese Liste ist die Reihenfolge, in der man im Alltag suchen sollte:

Die häufigsten – und am leichtesten zu behebenden

• Infektionen, allen voran der Harnwegsinfekt und die Lungenentzündung. Im Alter oft ohne Fieber und ohne Brennen beim Wasserlassen – die Verwirrtheit ist das einzige Symptom.
• Flüssigkeitsmangel – siehe Austrocknung und Mangelernährung
• Medikamente. Der häufigste vermeidbare Auslöser überhaupt: Schlaf- und Beruhigungsmittel, Mittel gegen Blasenschwäche, alte Antidepressiva, starke Schmerzmittel, Kortison, Parkinson-Medikamente. Mehr unter Medikamente im Alter.
• Schmerzen – unbehandelter Schmerz löst Delirien aus. Und umgekehrt: Wer wegen des Delirs kein Schmerzmittel bekommt, verschlimmert es. Siehe Schmerz im Alter.
• Harnverhalt und Verstopfung. Klingt banal, ist es nicht – eine volle Blase oder ein voller Darm sind klassische Delir-Auslöser und werden regelmäßig übersehen.

Weitere wichtige Ursachen

• Operation und Narkose, besonders nach Hüft- und Herzeingriffen
• Entgleiste Blutsalze, niedriger Blutzucker, Unterzuckerung bei Diabetes
• Sauerstoffmangel bei Herzschwäche, COPD oder Blutarmut
• Entzug – von Alkohol, Nikotin oder von Schlafmitteln, die zu Hause jahrelang genommen und im Krankenhaus abgesetzt wurden
• Schlafmangel, Dauerlicht, Lärm, fehlende Brille und fehlendes Hörgerät
• Der Ortswechsel selbst: Krankenhaus, Umzug, neues Zimmer
• Fixierung und Bettgitter – sie verursachen Delirien, siehe fixierungsfreie Pflege

Was ärztlich abgeklärt wird

Die Diagnose stellt man am Bett, nicht im Labor – aber die Ursachensuche braucht beides.

• Fremdanamnese: Was war vorher normal? Seit wann ist es anders? Ohne diese Auskunft von Angehörigen ist die Diagnose kaum sicher zu stellen
• Kurztests wie die 4AT- oder CAM-Kriterien – wenige Minuten, direkt am Bett
• Urinstatus (Harnwegsinfekt), Entzündungswerte, Blutbild
• Blutsalze, Nierenwerte, Blutzucker, Schilddrüse, Kalzium
• Vollständige Medikamentenliste – inklusive rezeptfreier Mittel, Tropfen und allem, was „nur bei Bedarf“ genommen wird
• Blasenscan auf Restharn, Frage nach Stuhlgang
• Sauerstoffsättigung, EKG, ggf. Bildgebung des Kopfes bei Sturz, Kopfanprall oder neurologischen Ausfällen

Behandlung: erst die Ursache, dann alles andere

Es gibt kein Medikament gegen ein Delir. Behandelt wird immer das, was es ausgelöst hat – der Infekt, der Flüssigkeitsmangel, der Schmerz, die volle Blase, das falsche Medikament. Alles Weitere ist Begleitung.

Was im Zimmer hilft

• Brille und Hörgerät aufsetzen. Klingt nebensächlich, ist eine der wirksamsten Einzelmaßnahmen überhaupt
• Sichtbare Uhr und Kalender, Tageslicht am Vormittag, nachts dunkel und leise
• Ruhig und kurz sprechen, sich bei jedem Kontakt neu vorstellen, orientieren: „Sie sind im Krankenhaus in Viersen, heute ist Mittwoch, ich bin die Pflegekraft.“
• Vertraute Gegenstände und vertraute Menschen – Angehörige sind hier Therapie, nicht Besuch. Fragen Sie nach erweiterten Besuchszeiten und nach Rooming-in; gute Häuser ermöglichen das
• Früh aufstehen und bewegen, so viel wie irgend möglich
• Trinken anbieten, regelmäßig zur Toilette begleiten
• Katheter, Zugänge und Kabel so früh wie möglich entfernen – jeder Schlauch ist ein Anker, der Unruhe erzeugt

Medikamente – nur als Notlösung

• Beruhigende Medikamente heilen kein Delir und verkürzen es nicht. Sie kommen nur infrage, wenn jemand sich oder andere gefährdet oder unter massiver Angst leidet
• Dann niedrig dosiert, zeitlich befristet und täglich überprüft
• Benzodiazepine verschlimmern ein Delir – Ausnahme ist allein der Alkohol- oder Benzodiazepin-Entzug
• Bei Parkinson und bei Lewy-Körperchen-Demenz sind bestimmte Neuroleptika gefährlich. Diese Diagnosen gehören deshalb sofort angesagt

Vor einer geplanten Operation – die Checkliste

Wenn eine Operation ansteht und der Betroffene über 70 ist oder eine Demenz hat, lohnt sich Vorbereitung. Das sind die Punkte, die einen Unterschied machen:

• Beim Aufklärungsgespräch das Delirrisiko ansprechen. Sagen Sie ausdrücklich, wenn es früher schon einmal eine Verwirrtheit nach einer Narkose gab – das ist neben einer Demenz einer der wichtigsten Warnhinweise
• Brille, Hörgerät, Zahnprothese und Hörgerätebatterien mit ins Krankenhaus geben und dafür sorgen, dass sie benutzt werden
• Medikamentenliste vollständig übergeben, besonders Schlaf- und Beruhigungsmittel – abruptes Absetzen kann selbst ein Delir auslösen
• Nüchternzeiten so kurz wie möglich halten und nachfragen, ob klare Flüssigkeit erlaubt ist
• Gewohnheiten aufschreiben: Wann steht sie auf? Wie wird sie genannt? Was beruhigt ihn?
• Besuche organisieren, gerade für die ersten Tage nach der Operation und für die Abendstunden
• Frühe Mobilisation einfordern – am Tag nach der OP aus dem Bett ist die Regel, nicht die Ausnahme

Praktisch dafür: die Krankenhaus-Checkliste und die Notfallmappe zum Ausdrucken.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Die Veränderung melden – und den Zeitpunkt nennen. „Seit gestern Mittag erkennt sie mich nicht mehr“ ist eine Diagnose-Information, keine Randbemerkung
• Auf einer Ursachensuche bestehen. Wenn jemand plötzlich verwirrt ist, gehören Urin, Blut und die Medikamentenliste geprüft. „Das ist die Demenz“ ist bei plötzlichem Beginn keine ausreichende Erklärung
• Nicht korrigieren, nicht diskutieren. Halluzinationen wegzuargumentieren erzeugt nur Angst. Besser: „Ich sehe die Katze nicht, aber ich bleibe bei Ihnen.“
• Da sein. Vertraute Menschen sind bei einem Delir das wirksamste Mittel, das zur Verfügung steht – vor allem abends und nachts
• Reize dosieren: ein Besucher, nicht fünf. Radio und Fernseher aus. Ruhig sprechen
• Auf Fixierung verzichten und nachfragen, ob sie wirklich nötig ist. Gurte und Bettgitter verschlimmern Delirien regelmäßig
• Geduld nach der Entlassung. Ein Delir klingt oft nicht mit dem Krankenhaus ab

Nach dem Delir – was realistisch zu erwarten ist

Viele Menschen erholen sich vollständig. Aber es dauert oft länger, als alle denken: Tage bis Wochen sind normal, manchmal Monate. In dieser Zeit sind Konzentration, Gedächtnis und Belastbarkeit noch eingeschränkt.

Ein Teil der Betroffenen erreicht das frühere Niveau nicht mehr ganz. Ein durchgemachtes Delir erhöht außerdem das Risiko, später eine Demenz zu entwickeln – und das Risiko, bei der nächsten Belastung erneut ein Delir zu bekommen. Das ist keine Schwarzmalerei, sondern der Grund, warum Vorbeugung so wichtig ist.

Ein oft vergessener Punkt: Viele Betroffene erinnern sich an Bruchstücke – an Angst, an das Gefühl, festgehalten oder bedroht worden zu sein. Darüber zu sprechen hilft. Auch Angehörige tragen manchmal schwer daran, jemanden so erlebt zu haben. Auch das darf Thema sein.