Pflege – kurz und leicht erklärt

Warum Mangelernährung im Alter so oft übersehen wird

Mangelernährung sieht man nicht immer. Der Klassiker ist der dünne, gebrechliche Mensch – aber ein großer Teil der Betroffenen ist normal- oder sogar übergewichtig. Bei ihnen fällt der Muskelabbau unter dem Fettgewebe nicht auf, und der Gewichtsverlust wird als Erfolg gewertet („Endlich hat sie ein bisschen abgenommen“).

Im Alter geht es nicht in erster Linie um Kalorien, sondern um Eiweiß. Fehlt es, baut der Körper Muskulatur ab – ein Zustand, den man Sarkopenie nennt. Die Folgen:

• Kraftverlust, unsicherer Gang, Stürze
• Schlechte Wundheilung, hohes Dekubitusrisiko
• Geschwächte Abwehr, häufigere Infekte, längere Genesung
• Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Verwirrtheit
• Verlust der Selbstständigkeit – und damit oft der Wohnung

Der Teufelskreis: Wer wenig isst, verliert Muskeln. Wer Muskeln verliert, bewegt sich weniger. Wer sich weniger bewegt, hat weniger Appetit. Diesen Kreis früh zu durchbrechen ist einfacher, als ihn später umzukehren.

Warnzeichen – worauf man achtet

• Ungewollter Gewichtsverlust. Als kritisch gilt: mehr als 5 % in drei Monaten oder mehr als 10 % in einem halben Jahr. Bei 70 kg sind das schon 3,5 kg – also weniger, als die meisten für bedeutsam halten
• Kleidung wird weit, Ringe rutschen, das Gebiss sitzt plötzlich locker. Oft die ersten Hinweise, lange bevor jemand auf die Waage steigt
• Kraftverlust: Aufstehen vom Stuhl fällt schwer, der Griff wird schwach, die Wasserflasche geht nicht mehr auf
• Sichtbarer Muskelschwund an Oberarmen, Schläfen und Schultern
• Wunden heilen schlecht, blaue Flecken, dünne Haut
• Häufige Infekte, lange Erholungszeiten
• Essensreste auf dem Teller, ausgelassene Mahlzeiten, immer dasselbe einfache Essen
• Leerer Kühlschrank oder abgelaufene Lebensmittel

Am zuverlässigsten ist Wiegen: einmal im Monat, immer zur gleichen Zeit, in ähnlicher Kleidung, notiert. Diese eine Gewohnheit erkennt Mangelernährung Monate früher als jedes Gefühl. Vorlage im Pflegetagebuch.

Die Ursachen – und warum Nachfragen so wichtig ist

Fast nie ist es einfach „kein Appetit“. Meist steckt etwas dahinter, das man beheben kann:

Im Mund

• Schlecht sitzende Prothese, Druckstellen, fehlende Zähne, Karies – die häufigste und am leichtesten behebbare Ursache überhaupt. Nach Gewichtsverlust passt die Prothese nicht mehr, dadurch wird noch weniger gegessen, dadurch passt sie noch schlechter
• Mundtrockenheit – sehr oft durch Medikamente
• Pilzbefall, entzündetes Zahnfleisch, wunde Mundwinkel
• Schluckstörungen nach Schlaganfall, bei Parkinson und bei Demenz

Im Körper

• Schmerzen, Übelkeit, Verstopfung, Blähungen
• Medikamente, die den Appetit dämpfen oder den Geschmack verändern
• Nachlassender Geruchs- und Geschmackssinn – Essen schmeckt nach nichts
• Erkrankungen: Krebs, Herzschwäche, COPD, Schilddrüse, chronische Entzündungen
• Zu strenge Diäten. Diabetes-, Cholesterin- oder Salzdiäten sind bei pflegebedürftigen Menschen häufig schädlicher als nützlich – siehe Typ-2-Diabetes

Im Kopf und im Leben

• Depression – eine der häufigsten und am besten behandelbaren Ursachen für Appetitverlust
• Demenz: Vergessen zu essen, Besteck nicht mehr erkennen, zu unruhig zum Sitzen, Essen nicht mehr als Essen erkennen
• Einsamkeit. Allein zu essen ist der wohl unterschätzteste Grund. Wer jahrzehntelang für eine Familie gekocht hat, kocht für sich allein oft gar nicht mehr
• Kein Einkauf möglich, kein Geld, keine Kraft zum Kochen
• Angst vor Inkontinenz oder vor dem nächtlichen Toilettengang – deshalb wird bewusst wenig gegessen und getrunken

Was hilft – von einfach nach aufwendig

1. Die Ursache beheben

Zahnarzt, Schmerzbehandlung, Medikamentencheck, Depression behandeln, Schluckstörung abklären lassen. Ohne diesen Schritt wirken alle anderen nur halb.

2. Anreichern statt mehr essen

Der wirksamste praktische Trick: Nicht die Menge erhöhen, sondern den Gehalt. Kleine Portionen, die viel liefern – mit ganz normalen Lebensmitteln:

• Sahne, Butter, Crème fraîche, Mascarpone in Suppe, Kartoffelpüree, Gemüse, Soße und Quark
• Rapsöl oder Olivenöl großzügig, ein Löffel in fast alles
• Geriebener Käse über Gemüse, Suppe und Aufläufe
• Ei, Milchpulver, Sahnejoghurt, Nussmus
• Eiweißpulver aus der Apotheke – geschmacksneutral, lässt sich unterrühren
• Kalorien trinken: Vollmilch, Kakao, Milchmixgetränke, Saft statt Wasser zwischendurch

Vergessen Sie hier die Ernährungsregeln für Gesunde. Bei drohender Mangelernährung ist Sahne besser als Magerquark, und ein Stück Kuchen ist ein Gewinn.

3. Mehr Gelegenheiten schaffen

• Sechs kleine statt drei große Mahlzeiten – große Teller schrecken ab
• Spätmahlzeit am Abend: Die Nüchternphase zwischen Abendessen und Frühstück ist oft über zwölf Stunden lang. Ein Milchgetränk oder ein Joghurt vor dem Schlafen bringt viel
• Immer etwas Griffbereites in Reichweite: Nüsse, Käsewürfel, Joghurt, Bananen
• Lieblingsspeisen aus der Biografie – Erinnerungen wecken Appetit

4. Die Umgebung stimmt

• Gemeinsam essen. Wirkt zuverlässiger als jede Ernährungsberatung
• Gedeckter Tisch, Ruhe, kein Fernseher, gutes Licht, angenehme Gerüche aus der Küche
• Aufrecht sitzen, nicht im Bett liegend essen
• Genug Zeit lassen – niemanden füttern, der noch selbst essen kann, auch wenn es dauert
• Brille und Zahnprothese vorher einsetzen, Hörgerät nicht vergessen

5. Bei Demenz

• Fingerfood: Alles, was man ohne Besteck essen kann – Frikadellen, Gemüsesticks, Brotwürfel, Obststücke. Ermöglicht selbstständiges Essen oft noch jahrelang und funktioniert auch bei Menschen, die nicht mehr sitzen bleiben können
• Kontrastreiches Geschirr: Ein farbiger Teller auf hellem Tisch wird besser erkannt als weiß auf weiß
• Nur ein Gericht auf einmal anbieten, nicht drei Schüsseln gleichzeitig
• Essen vormachen, mitessen, die Bewegung anbahnen
• Süßes wird oft am längsten angenommen – das darf man nutzen

6. Trinknahrung

Hochkalorische Trinknahrung aus der Apotheke ist sinnvoll, wenn es anders nicht reicht – ärztlich verordnungsfähig bei nachgewiesener Mangelernährung. Wichtig: als Ergänzung zwischen den Mahlzeiten, nicht als Ersatz, sonst wird noch weniger gegessen. Verschiedene Sorten testen und gekühlt anbieten, das verbessert die Akzeptanz deutlich.

Zu wenig trinken – die Exsikkose

Das Durstgefühl lässt im Alter nach. Viele ältere Menschen trinken deshalb schlicht zu wenig, ohne Durst zu verspüren – und ein Flüssigkeitsmangel entwickelt sich innerhalb weniger Tage. Ausführlich mit Trinkmengen und Pflege: Austrocknung.

Zeichen

• Verwirrtheit, Schläfrigkeit, Antriebslosigkeit – oft das erste Zeichen und der häufigste Auslöser eines Delirs
• Trockene Schleimhäute, borkige Zunge, rissige Lippen
• Wenig und dunkler, stark riechender Urin
• Hautfalten-Test, Mundtrockenheit und Urinfarbe sind im Alter unzuverlässig – sie sollen laut Fachleitlinie nicht zur Beurteilung verwendet werden. Verlässlich ist erst eine Blutuntersuchung. Mehr unter Austrocknung
• Schwindel und Blutdruckabfall beim Aufstehen, Sturzneigung
• Verstopfung, Kopfschmerzen, schneller Puls
• Rascher Gewichtsverlust innerhalb weniger Tage – meist Wasser, nicht Fett

Was hilft

• Richtwert etwa 1,5 Liter am Tag – bei Herz- oder Nierenerkrankungen die Menge ausdrücklich mit dem Arzt festlegen, dort gilt manchmal das Gegenteil
• Feste Trinkrituale: ein Glas zu jeder Mahlzeit, zu jeder Tablette, zu jedem Besuch
• Sichtbar bereitstellen – was man sieht, trinkt man. Kleine Gläser an mehreren Stellen wirken besser als eine große Kanne
• Anbieten statt fragen: „Hier ist Ihr Tee“ wirkt besser als „Möchten Sie etwas trinken?“
• Vorlieben nutzen: Saftschorle, Tee, Kaffee, Malzbier – auch Suppe, Wassermelone, Joghurt und Wackelpudding zählen mit
• Trinkprotokoll über ein paar Tage – meist ist das Ergebnis überraschend
• Bei Schluckstörungen Andickungsmittel verwenden, nach logopädischer Anleitung

Die Sondenfrage – ehrlich beantwortet

Wenn jemand kaum noch isst, kommt irgendwann die Frage nach einer Magensonde (PEG) auf. Sie wird oft aus Sorge gestellt und manchmal aus Hilflosigkeit empfohlen. Deshalb hier klar:

• Bei vorübergehenden Problemen – nach einem Schlaganfall, während einer Krebsbehandlung, bei einer Schluckstörung mit Aussicht auf Besserung – kann eine Sonde sehr sinnvoll sein und Zeit verschaffen
• Bei weit fortgeschrittener Demenz ist die Studienlage eindeutig: Eine Sonde verlängert das Leben nicht, verhindert keine Lungenentzündungen durch Verschlucken, heilt keine Druckgeschwüre und verbessert die Lebensqualität nicht. Nachlassendes Essen gehört in dieser Phase zum Krankheitsverlauf
• Was stattdessen zählt: geduldiges Anreichen von Lieblingsspeisen, Mundpflege, Genuss in kleinen Mengen, Zuwendung. Das nennt man „essen und trinken auf Wunsch“ – und es ist keine Unterlassung, sondern eine bewusste, fachlich begründete Entscheidung
• Der Wille zählt. Wenn eine Patientenverfügung vorliegt, gilt sie. Ohne sie entscheidet der Bevollmächtigte oder Betreuer nach dem mutmaßlichen Willen – nicht die Einrichtung und nicht das Gefühl der Angehörigen

Das ist eine schwere Entscheidung, und niemand sollte sie allein treffen. Ein gemeinsames Gespräch mit Hausarzt, Pflegeteam und Familie – bei Bedarf mit Unterstützung der Palliativversorgung – ist hier der richtige Weg.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Monatlich wiegen und notieren – die wirksamste Einzelmaßnahme
• Beim Essen dabei sein. Gesellschaft wirkt besser als Ermahnung
• Nicht drängen. Druck am Tisch verdirbt den Appetit endgültig – auch gut gemeinter
• Den Mund anschauen: Prothese, Druckstellen, Beläge. Und einmal im Jahr zum Zahnarzt, auch bei Pflegebedürftigkeit – viele machen Hausbesuche
• Beim Verdacht auf Schluckstörung – Husten beim Essen, feuchte Stimme danach, Speisereste im Mund, wiederholte Lungenentzündungen – Logopädie verordnen lassen
• Praktische Hilfen organisieren: Essen auf Rädern, Einkaufsdienst, Haushaltshilfe über den Entlastungsbetrag, gemeinsame Mittagstische, Tagespflege mit warmer Mahlzeit
• Bei Pflegebedürftigkeit: Ernährungsmanagement ist ein Expertenstandard – Heim und Pflegedienst müssen ein Konzept haben. Nachfragen ist berechtigt