Pflege – kurz und leicht erklärt

Warum die Lunge im Alter anfälliger ist

Eine Lungenentzündung ist eine Entzündung des Lungengewebes, meist durch Bakterien, seltener durch Viren. Die feinen Lungenbläschen füllen sich mit Flüssigkeit und Entzündungszellen und stehen für den Gasaustausch nicht mehr zur Verfügung. Wie die Lunge normalerweise arbeitet, steht unter Die Lunge.

Im Alter kommt mehrerlei zusammen:

• Die Selbstreinigung lässt nach. Die Flimmerhärchen, die Schleim und Keime nach oben befördern, arbeiten langsamer.
• Der Hustenstoß wird schwächer – weniger Kraft in Zwerchfell und Bauchmuskulatur.
• Die Abwehr reagiert träger. Deshalb fehlt oft das Fieber, das man erwarten würde.
• Der Brustkorb wird steifer, die Atemzüge flacher, die unteren Lungenabschnitte werden schlechter belüftet.
• Vorerkrankungen wie COPD, Herzschwäche, Diabetes und Schluckstörungen erhöhen das Risiko deutlich.
• Bettlägerigkeit – wer flach liegt und sich wenig bewegt, belüftet die Lunge nur noch zum Teil.

Die Lungenentzündung ist damit eine der häufigsten Infektionen im Alter und einer der häufigsten Gründe für eine Krankenhauseinweisung aus dem Pflegeheim.

Die drei Wege, wie es dazu kommt

• Ambulant erworben – im normalen Alltag angesteckt, häufigster Erreger sind Pneumokokken. Beginnt oft nach einem Erkältungsinfekt.
• Im Krankenhaus erworben – tritt frühestens zwei Tage nach der Aufnahme auf. Das Erregerspektrum ist anders, oft unempfindlicher gegen die üblichen Antibiotika. Eine Lungenentzündung, die im Pflegeheim entsteht, zählt dagegen zu den ambulant erworbenen – die Erreger sind dort fast dieselben wie im Alltag.
• Aspirationspneumonie – Speichel, Nahrung oder Mageninhalt gelangen in die Luftwege. Das ist im Pflegealltag die wichtigste Form. Ursache ist fast immer eine Schluckstörung, oft eine stille, die niemandem auffällt. Betroffen ist meist der rechte Unterlappen, weil der rechte Hauptbronchus steiler verläuft.

Diese Unterscheidung ist keine Theorie: Sie entscheidet über die Wahl des Antibiotikums und darüber, ob nach der Genesung eine Schluckuntersuchung nötig ist.

Die Atemfrequenz zählen – der wichtigste Wert

Die Atemfrequenz ist der Vitalwert, der am seltensten gemessen und am meisten verrät. Sie steigt oft Stunden bevor Blutdruck oder Sauerstoffsättigung auffällig werden.

So geht es: eine Minute lang die Atemzüge zählen, ohne dass der Mensch es merkt – etwa während man scheinbar den Puls fühlt. Wer weiß, dass gezählt wird, atmet anders.

Ergänzend die Sauerstoffsättigung mit dem Fingerclip: Werte unter 92 Prozent bei Raumluft sind bei Menschen ohne COPD ein Alarmzeichen. Bei fortgeschrittener COPD liegen die gewohnten Werte tiefer – hier zählt die Abweichung vom persönlichen Normalwert. Kalte Finger, Nagellack und Zittern verfälschen die Messung.

Sofort die 112: Atemnot in Ruhe, Atemfrequenz über 30, blaue Lippen oder Fingernägel, nicht ansprechbar oder kaum erweckbar, Sättigung unter 90 Prozent, Verwirrtheit mit schneller Atmung, Blutdruck unter 90 systolisch.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Ärztlich untersucht wird zuerst mit dem Stethoskop – feuchte Rasselgeräusche über einem Lungenabschnitt sind typisch, fehlen aber gerade bei alten Menschen häufig. Gesichert wird die Diagnose mit einem Röntgenbild des Brustkorbs; zunehmend wird auch Ultraschall eingesetzt, der am Bett möglich ist.

Im Blut zeigen Entzündungswerte das Ausmaß, ein Erregernachweis gelingt im Alltag selten und ist für die erste Antibiotikawahl auch nicht nötig.

Für die Entscheidung, wo behandelt wird, gibt es ein einfaches Schema mit vier Punkten – Verwirrtheit, Atemfrequenz ab 30, niedriger Blutdruck und Alter ab 65. Es heißt CRB-65 und wird ärztlich angewandt. Für Angehörige ist vor allem eines wichtig: Allein das Alter über 65 zählt bereits als Risikopunkt, deshalb wird bei alten Menschen eher stationär behandelt.

Behandlung – zu Hause oder im Krankenhaus?

Antibiotika

Die bakterielle Lungenentzündung wird mit Antibiotika behandelt, begonnen wird ohne Erregernachweis nach Erfahrungswerten. Wichtig: Die Wirkung zeigt sich meist innerhalb von zwei bis drei Tagen. Geht es danach nicht besser oder sogar schlechter, muss neu beurteilt werden – nicht abwarten. Die verordnete Dauer wird eingehalten, auch wenn es früher besser geht.

Was mindestens genauso wichtig ist

• Ausreichend trinken – Fieber und schnelle Atmung entziehen viel Flüssigkeit, und zäher Schleim lässt sich nicht abhusten. Bei Herzschwäche gilt allerdings die ärztlich vorgegebene Trinkmenge. Wie man zähen Schleim mit wenig Kraft herausbekommt, steht unter COPD: zäher Schleim – was hilft.
• Aufrechte Lagerung. Oberkörper hoch, nicht flach liegen. Atemerleichternde Stellungen wie der Kutschersitz helfen sofort.
• Mobilisation, sobald es geht. Aufsetzen an die Bettkante, ein paar Schritte – das belüftet die Lunge besser als jedes Medikament.
• Fieber senken, wenn es belastet; kühle Wadenwickel nur bei warmen Beinen.
• Atemübungen, etwa tiefe Atemzüge mit anschließendem Anhalten, Lippenbremse oder ein Atemtrainingsgerät. Physiotherapie kann verordnet werden.
• Mundpflege – gerade bei der Aspirationspneumonie ein zentraler Punkt.

Ins Krankenhaus gehört, wer verwirrt oder deutlich atemnötig ist, wer nicht genug trinkt, wer allein lebt und sich nicht versorgen kann, oder bei wem sich der Zustand trotz Antibiotikum nicht bessert. Was bei der Aufnahme und der Entlassung zu beachten ist, steht unter Krankenhaus und Entlassung.

Die Erholung dauert länger, als viele erwarten: Schwäche und verminderte Belastbarkeit halten oft sechs bis acht Wochen an. Nach einem Krankenhausaufenthalt ist der Muskelabbau häufig das größere Problem als die Lunge – eine geriatrische Reha ist dann oft sinnvoll.

Was Angehörige und Pflegende tun können

• Veränderungen ernst nehmen und benennen. „Sie ist seit gestern verwirrt und atmet schneller“ ist eine bessere ärztliche Information als „ihr geht es nicht gut“.
• Atemfrequenz zählen und notieren, morgens und abends. Der Verlauf ist aussagekräftiger als ein einzelner Wert.
• Trinkmenge dokumentieren – schriftlich, nicht aus dem Gedächtnis.
• Nicht flach lagern, auch nachts nicht.
• Zum Aufstehen ermuntern, mehrmals täglich, und sei es nur an die Bettkante.
• Beim Essen und Trinken beobachten, ob gehustet wird oder die Stimme belegt klingt – der Hinweis auf eine Schluckstörung.

Vorbeugen – das Wirksamste zuerst

• Impfungen. Die Ständige Impfkommission empfiehlt Menschen ab 60 die Pneumokokken-Impfung und jährlich die Grippeimpfung. Gegen COVID-19 wird seit Juli 2026 jährlich ab 75 Jahren geimpft – jünger bei Vorerkrankungen und für alle, die in einer Pflegeeinrichtung leben. Gegen RSV wird ab 75 Jahren geimpft – ab 60 bereits dann, wenn schwere Vorerkrankungen bestehen oder jemand in einer Pflegeeinrichtung lebt. Die Empfehlungen ändern sich – im Zweifel in der Hausarztpraxis nachfragen.
• Mundpflege zweimal täglich. Eine der wirksamsten Maßnahmen überhaupt, weil die Keime, die in die Lunge geraten, aus dem Mund stammen. Auch bei Prothesenträgern und bei Menschen, die nichts mehr essen.
• Schluckstörungen erkennen und behandeln lassen.
• Bewegung und aufrechte Lagerung – die einfachste Pneumonieprophylaxe. Mehr dazu unter Prophylaxen.
• Rauchstopp – lohnt sich in jedem Lebensalter, die Selbstreinigung der Atemwege erholt sich innerhalb von Monaten.
• Beruhigungsmittel kritisch prüfen lassen. Sie dämpfen Atemantrieb und Schluckreflex. Siehe Medikamente im Alter.
• Zahnstatus und Prothesensitz regelmäßig kontrollieren lassen.